23区の子育て支援を調べていて、今回はっきりした矛盾のようなものを見つけました。保育料は、この数年でかなり横並びに近づいています。多くの区が国の上限額より大幅に低い金額を独自に設定し、第2子以降の無償化も年齢制限を撤廃する区が増えました。「保育料の高さで区を選ぶ」という発想自体が、以前より意味を持たなくなりつつあります。

ところが、子どもが小学校に上がった瞬間に直面する「学童保育」は、事情がまったく違います。終了時間だけを見ても、区によって最大2〜3時間の差が今も残っています。この記事では、なぜ保育料が横並びになったのに学童だけが取り残されているのか、その構造を整理してみます。

「小1の壁」の正体は、時間割の断絶だった

保育園時代、共働き世帯の多くは延長保育を使って19時〜20時頃までの預かりに慣れています。厚生労働省の実施状況調査などを踏まえた複数の調査によれば、公立学童の終了時間は18時前後を中央値とする区が多く、保育園時代よりも1〜2時間早く「お迎えのリミット」が来るケースが少なくありません。「保育園までは何とかなっていたのに、小学校に上がった途端に働き方を変えざるを得なくなった」という、いわゆる「小1の壁」は、まさにこの時間の断絶から来ているようです。

ただし、これは「23区ならどこでも同じ壁にぶつかる」という話ではありません。文京区の例を見ると、公設学童37施設はすべて18時30分までですが、都型学童(民設)が1施設あり、通常利用が19時まで、延長を使えば21時までの利用が可能です。一方で、この都型学童の月額利用料は23区の中でも高い水準にあり、延長利用がない公設学童との間には、時間と金額のトレードオフがはっきり存在しています。

つまり同じ区の中でも、「安いが18時30分で終わる公設学童」と「高いが21時まで対応する民設学童」という2つの選択肢が並んでいて、どちらを選ぶかで生活リズムそのものが変わってきます。これは金額の差というより、生活設計の差に近いものだと感じます。

「学童」と「放課後子ども教室」は別物

もう一つ、調べていて混同しやすいと感じたのが、「学童保育(学童クラブ)」と「放課後子ども教室」の違いです。文京区の場合、全区立小学校20校で実施されている「アクティ」という放課後全児童向け事業があり、これは無料で18時まで利用できます。ただし、こちらは学童クラブのような保育の色合いが薄く、あくまで「放課後の居場所」としての位置づけです。学童クラブに入れなかった場合の受け皿として案内されることもありますが、両者を同じものだと思って探すと、実際の預かり内容や対象の違いに戸惑うことになりそうです。

この「名前は似ているが中身が違う制度が並んでいる」という構造は、以前このサイトで取り上げた自転車の補助金(車体購入・ヘルメット・シェアサイクル)とも似ています。子育て系の制度は特に、名称だけを頼りに検索すると、期待していたものと違う制度にたどり着きやすいという印象を持っています。

区の財政力と学童の充実度は、ある程度連動している

学童保育の充実度を区ごとに見ていくと、財政力との相関がうっすら見えてきます。企業が多く税収が豊かな千代田区は、公立学童の開所時間が他区より長く、対象学年も6年生までとされており、都内でも学童が充実している区として紹介されることがあります。一方で、以前は学童の待機児童数が多かった足立区は、施設整備を進めた結果、現在では23区の中でも公立学童の施設数が最も多い区の一つになったという経緯があるようです。

つまり学童の状況は固定的なものではなく、区の取り組み次第で数年単位で大きく変わり得るということでもあります。「今の学童の充実度」だけを見て住む場所を決めるよりも、「その区が学童整備にどれだけ力を入れてきた実績があるか」という時間軸の方が、参考になる部分があるかもしれません。

なぜ保育料だけが先に横並びになったのか

ここからは推測になりますが、保育料の無償化・軽減が先行して進んだ背景には、待機児童問題という社会的な注目度の高さがあったのではないかと思います。「保育園に入れない」という問題は、この10年ほど大きく報じられ続け、各区が競うように独自予算を投入してきました。一方で学童保育は、待機児童問題ほど大きく取り上げられる機会が少なく、結果として区ごとの対応の差が可視化されにくいまま残っているのではないか、というのが今回調べていて感じた仮説です。

このサイトはこれまで「もらえるお金」を中心に扱ってきましたが、保育料と学童を並べて調べてみて、金額そのものよりも「制度の隙間に落ちる時間」の方が、実際の暮らしには効いてくるのだと感じました。18時で終わる学童と、19時まで残業がある仕事の間には、お金では埋まらない30分〜1時間の空白があります。この空白をどう埋めるかは、区の制度だけでなく、職場の働き方や祖父母のサポートの有無など、家庭ごとの事情によっても変わってくる部分です。ただ、少なくとも「その区の学童が何時まで対応しているか」を事前に知っておくことは、選択肢を広げる材料にはなるはずです。

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※本記事のうち、文京区の学童・放課後子ども教室に関する記述は民間調査データ(住まいサーフィン研究所の公表資料に基づく)を参照しています。千代田区・足立区の学童充実度に関する記述も同様に、公式発表を踏まえた民間まとめ情報を参照したもので、区の一次情報での直接確認は行えていません。最新の正確な情報は、必ずお住まいの区の公式サイト・子育て支援課でご確認ください。